ViewPlus Columbia 2 – drukarka brajlowska

View Plus Columbia 2 to szybka drukarka brajlowska przeznaczona do użytku w domu, w biurze, w szkole, na uczelni, a nawet w profesjonalnej drukarni. Z drukarki skorzystają zarówno osoby niewidome, posługujące się pismem Braille’a na co dzień, jak i osoby widzące, które tego pisma nie znają, a chcą udostępnić swoje dokumenty w takiej formie. Urządzenie drukuje na składanym papierze perforowanym z prędkością do 120 znaków na sekundę (400 stron A4 na godzinę). Tekst zgodnie z wyborem użytkownika drukuje w jednym przebiegu jednostronnie albo dwustronnie. Grafikę drukuje jednostronnie, różnicując wysokości punktów, tak by odzwierciedlać zróżnicowanie kolorów i odcieni szarości.

Drukarka ma wbudowane porty USB oraz TCP/IP. Można podłączyć ją przewodem USB bezpośrednio do komputera lub przewodem sieciowym  Ethernet do sieci lokalnej LAN. Może ona pracować pod nadzorem systemu Windows lub MacOS.

W drukarce Columbia 2 zastosowano następujące technologie: TigerPlus i najnowszą technologię PowerDot opracowaną we współpracy z marką Braillo. Pierwsza gwarantuje wysoką jakość wypukłej grafiki oraz możliwość regulowania odstępów między punktami brajlowskimi, a druga najlepsze kształty wypukłych punktów, wykorzystywanych  w brajlowskim tekście.

Technologia TigerPlus zapewnia:

• Zróżnicowanie wysokości uwypuklanych punktów grafiki. Każdy taki punkt  może mieć jedną z siedmiu wysokości. Dzięki temu można na wypukłym wydruku odzwierciedlać kolory oryginalnej grafiki. Im ciemniejszy jest kolor, tym wyższy jest odpowiadający mu punkt na wydruku. Użytkownicy mogą tworzyć wyraźną grafikę wypukłą łatwiej niż na innych drukarkach. Nawet jeśli grafika zawiera przecinające się linie, jak na wykresie, czytelnicy łatwo mogą odróżnić linie wykresu od siatki drukowane punktami o różnych wysokościach.
• Bardzo dużą rozdzielczość uwypuklanych punktów. Drukarka drukuje z rozdzielczością 17 punktów na cal. Dzięki temu grafika jest rozpoznawana dotykiem jako całość, a nie jako osobne punkty.
• Możliwość regulowania odległości między tłoczonymi punktami. Punkty są umieszczane na siatce o rozdzielczości 100 punktów na cal. Daje to możliwość wyboru jednego z pięciu standardów odstępów między punktami w tekście brajlowskim, w tym używanego w Polsce standardu Marburg Medium. Uzyskuje się również grafikę wypukłą jeszcze czytelniejszą od tej uzyskiwanej w wyniku działania technologii Tiger, stosowanej w poprzednich modelach drukarek firmy ViewPlus.
• Możliwość regulowania wysokości punktów w tekście brajlowskim. Można wybierać spośród trzech wysokości. Dzięki temu można dostosowywać jakość druku do indywidualnej wrażliwości opuszków palców czytelników. Czyni to intensywne czytanie jeszcze bardziej satysfakcjonującym, przy jednoczesnym zachowaniu niezrównanej szczegółowości grafiki wypukłej.

Technologia PowerDot pozwala tłoczyć dobrze wyczuwalne punkty brajlowskie, które mają przyjemny zaokrąglony kształt i nie ulegają zacieraniu się.

W komplecie z drukarką  Columbia 2 klient otrzymuje Sterowniki Viewplus dla systemów MS Windows i MACOS, a także dedykowany drukarkom ViewPlus pakiet programów Tiger Software Suite (TSS). Pakiet ten zawiera:

• Tiger formatter – narzędzie do translacji dokumentów programu Word i Excel na postać brajlowską i drukowania jej na drukarce.
• Tiger Designer – narzędzie do tworzenia grafiki wypukłej oraz przeglądania i edytowania dokumentów już wcześniej skonwertowanych na postać wypukłych punktów.
• ViewPlus Translator – prosty translator dokumentów na postać brajlowską.

W odróżnieniu od innych drukarek brajlowskich, które wymagają używania specjalnego oprogramowania nadzorującego zarówno proces edytowania, przekształcania na pismo Braille’a, jak i sam proces drukowania, drukarki ViewPlus mogą drukować wypukłą grafikę i tekst brajlowski bezpośrednio z  powszechnie używanych programów w taki sam sposób, w jaki drukuje się na drukarkach czarnodrukowych. Narzędzia Tiger Software Suite integrują się z ich wstążkami. Dzięki narzędziom TSS, to, co widać na ekranie, zostanie odwzorowane na drukarce za pomocą wypukłych punktów.

Na drukarkach ViewPlus można drukować również ze specjalistycznych edytorów brajlowskich, takich jak Euler czy Duxbury Braille Translator, oferowanych przez firmy trzecie.

Drukarka Columbia 2 jest udźwiękowiona. Do wypowiadania komunikatów wykorzystuje mowę syntetyczną w kilku językach do wyboru, w tym w języku polskim. Dzięki udźwiękowieniu informuje głosem o stanie pracy i umożliwia sterowanie nią z wbudowanego panelu sterującego. Aby skorzystać z udźwiękowienia, trzeba podłączyć do jej wyjścia audio głośnik z własnym zasilaniem.

Wszystkie parametry pracy drukarka przechowuje w swojej pamięci wewnętrznej. Można je ustawić z poziomu komputera lub  bezpośrednio na drukarce. Ustawianie parametrów z poziomu komputera jest dostępne także dla użytkowników niewidomych; wszystkie ustawienia są obsługiwane za pośrednictwem programów odczytu ekranu. W drukarce parametry ustawia się za pośrednictwem udźwiękowionego menu.

Columbia 2 jest urządzeniem mechaniczno-elektronicznym, otrzymującym od komputera lub urządzenia mobilnego cyfrowy obraz poszczególnych stron do wydrukowania i wytłacza na papierze wypukłe punkty. Columbia 2 jest sterowana przez programy komputerowe. Za pomocą precyzyjnych mechanizmów uderza w papier ze ściśle określoną siłą i w ściśle określonych miejscach, by bez przerywania jego ciągłości uwypuklać punkty.

Ta precyzja uderzania w papier pozwala tworzyć wypukłości o zróżnicowanej wysokości i w różnej ich liczbie na cal. W ten sposób można uzyskiwać różne kształty: punkty, linie i faktury. Dzięki temu, w odróżnieniu od drukarek produkowanych przez inne firmy, użytkownik może otrzymywać wydruki grafiki, na których zróżnicowanie wysokości punktów odzwierciedla zróżnicowanie kolorów bądź odcieni szarości.

Pismo Braille’a używane przez osoby niewidome zbudowane jest z wypukłych punktów. Ich wielkość i umiejscowienie są ściśle określone. W każdym znaku jest ich sześć. Poszczególne punkty mogą być uwypuklone lub nie. Różne kombinacje punktów tworzą poszczególne znaki. Każdy znak ma stałą szerokość i wysokość. Niestety, pismo brajla zajmuje dużo miejsca i tradycyjnie była nim zapisywana tylko jedna strona kartki, bo trudno było tak pisać, by punkty z jednej strony nie nakładały się na punkty z drugiej strony. Dzisiaj zaawansowane technologicznie urządzenia dają możliwość tłoczenia punktów po obu stronach papieru, w taki sposób że punkty wzajemnie się mijają i nie zacierają się. Pozwala to na dwustronne drukowanie tekstów brajlowskich, a co za tym idzie, zmniejszenie ich objętości.

Grafika wypukła jest tłoczona z dużo większą rozdzielczością. W przeciwieństwie do tekstu nie chodzi o rozróżnianie pojedynczych punktów, ale o rozpoznawanie wypukłych kształtów jako całości. Nie ma więc możliwości tłoczenia grafik jednocześnie po obu stronach papieru.